神经症性冲突导致病理性结果的关键是：自我在阻止本能冲动释放时，需要消耗能量。久而久之，会导致自我功能的相对削弱，最终，原始冲动伴发的相关行为会耗尽自我能量，突破自我的阻碍进入意识和行为层面，形成病理性症状。从这一观点来看，心理疾病可以被理解为相对的创伤性神经症某些刺激可以激起本我的冲动，是因为这些刺激可能与被压抑的本能有关。被耗尽的自我无法保持它的防御功能，在某种程度上，它不得不姑息本能的部分释放，尽管这种释放经过伪装、被扭曲，但这种非自主性释放就可能形成临床上的各种症状。

  让我用一个案例简要说明以上结伦。几年前，一位年轻的A女士由她的丈夫陪同来治疗，她抱怨说自己无法单独呆在家里，没有丈夫在旁她就感到不安全。另外，她还抱怨自己担心昏厥、头昏和不能自制。

A女士的这些症状始于6个月前，在美容店内突然惊恐失态。对A女士持续数年的分析治疗揭示，促使她的恐惧症爆发的扳机点事件是：男性美容师正在梳理她的头发。之后，她回忆起当她还是个小姑娘的时候，他的父亲也这样帮她梳理过头发。六个月前的那天，她正满怀愉悦地期望父亲造访，因此去美容店整理发型，这是父亲在她们小俩口婚后的首次来访。父亲将会住在他们家里一段时间，而A女士对此在意识层面感到非常开心，但是在潜意识层面，因为深爱自己的父亲而倍感内疚，以及因对丈夫的强烈敌意而充满负罪感。

  梳理头发这样一个表面上显然无害的事件激起了她内心的乱伦欲望、敌意、内疚负罪感以及焦虑。简单地讲，A女士不得不让她的丈夫一直陪着她，保护她不会被自己的死亡冲动所伤害。丈夫的存在还保护她免于性乱伦的付诸行动。对昏厥、头昏和不能自制的恐惧是象征着她害怕失去道德的平衡，失去自我控制，使她的人品遭受玷污，蒙受羞耻并且失去现有的较高的社会地位。这位女士的症状来自于童年身体被父亲安抚的愉悦感与随之而起的幼稚的被惩罚幻想之间的冲突。

  我们可以将这一案例系统的归结如下：男美容师梳理她的头发激起了被压抑的本我冲动，这使她陷入了本我与自我和超我的冲突之中。尽管在恐惧症发作之前没有明显的神经症症状，但是有一些迹象表明她的自我能量正在被耗尽，并且她的本我缺少足够的释放。A女士睡眠困难已有好几年了，同时经常梦魇以及性生活缺乏。结果，梳理头发这一举动激活了内心的幻想，提高了本我的强度，淹没了自我不成熟的防御体系，产生了本我的非自主性释放，这最终导致了严重的惊恐症状。

  在进一步的说明之前，有两点必须提醒读者注意：

  一是自我试图通过各种防御机制来应对本我冲动；如果本能能够不时得到恰当的释放的话，防御更可能会成功。但当力比多和攻击冲动的释放与个体整体人格不协调时，防御机制将变成有致病性

  即：被防御的本能最终不可避免的以症状的形式表现出来。

  二是成人的神经症总是由童年的某个核心点形成的。A女士的案例演示了她的性满足感仍旧固着在童年对父亲的幻想之中，因此性欲也变得象童年期性幻想一样被禁止。尽管她相对成功地度过了她的童年期神经症，生活的其他方面都还功能良好，但是A女士在有关俄狄浦斯期性欲方面仍旧保留有神经症性退行。童年期的对性冲动的禁忌和躯体焦虑通过成人神经症症状得以重现。（没有童年早期事件为基础的神经症是纯粹昀创伤应激型神经症，但这种情况很少见，病因单一，常被归为精神病性神经症